Présentation de Paul Decauville
Paul Decauville
(1846-1922) était un ingénieur et industriel français célèbre pour ses chemins
de fer portatifs à voie étroite. Son invention a révolutionné les transports, en
particulier dans les secteurs agricoles, industriels, militaires et coloniaux.
Les voies Decauville, légères et faciles à installer, ont été utilisées dans le
monde entier, et notamment pendant la Première Guerre mondiale pour l’acheminement
rapide des troupes et du matériel.
Son entreprise, la Société Decauville Aîné, est devenue une référence mondiale
dans le domaine ferroviaire. Connu sur les cinq continents, Decauville symbolise
l’innovation industrielle française de la fin du XIXème siècle.
C’est un personnage clé, son invention a
vraiment marqué l’essor des chemins de fer à voie étroite. Ce qui est fascinant,
c’est que ses rails portatifs étaient non seulement pratiques sur les chantiers
et dans l’agriculture, mais aussi essentiels en tant de guerre.
Decauville a conçu ses voies portatives en 1875, inspiré par un besoin agricole
: débarder 9 000 tonnes de betteraves sur son domaine. Comme il ne veut pas
perdre sa récolte, il imagine un chemin de fer avec de petits wagonnets à 2
essieux circulant sur des voies de 40 cm de large.
Ces voies sont faites d’éléments : rails et traverses solidaires de 40 kg facilement transportables.
Pendant la Première Guerre mondiale, les voies Decauville ont permis d’acheminer
et tout lieu et rapidement des troupes, du matériel et de rapatrier les blessés, jouant un rôle clé dans la
logistique.
Engagé volontaire dans l'Artillerie pendant la Guerre de 1870, il a connu, comme
simple canonnier, les difficultés pour les charrois d'acheminer sur les champs de
bataille les lourds canons à pied-d'œuvre sur les sols détrempés.
Ses chemins de fer ont été exportés dans de nombreux pays, notamment pour les
plantations coloniales, les mines et les travaux publics.
Une exportation mondiale et une véritable expansion coloniale prouve son
rayonnement international.
Au-delà des chemins de fer, la société Decauville a produit, dans ses usines, des wagons, des
locomotives et même des voitures et des cycles.
L’invention de Paul Decauville a profondément marqué le monde des chemins de fer
grâce à son concept novateur de voies ferrées portatives. Concept qui s'est
exporté dans une cinquantaine de pays et chez plus 3410 clients, sans compter les 1 600 ingénieurs à travers le
monde.
Paul Decauville a marqué de son empreinte l’industrie ferroviaire mondiale, les
nombreuses expositions nationales et internationales faisant de son nom un
symbole d’ingéniosité et de progrès.
Dans l'esprit de M. Decauville cette courte ligne entre la gare de Corbeil et
ses ateliers a été, comme on le verra,
pour transporter, les décideurs et clients potentiels des divers pays jusqu'au mur de sa nouvelle
usine de Corbeil installée dès 1881-2
et qui a été le lancement ses grand succès.
L'exposition
internationale des Sciences et Arts Industries qui s'est tenue au Palais de l'Industrie en 1890
a eu lieu de juillet à novembre et fut l'occasion de mettre en valeur "La
science électrique et ses progrès successifs".
Dictionnaire théorique et pratique
d'électricité et de magnétisme - Georges Dumont - P. Larousse - 1890
En cette fin XIXème Siècle, l'électricité encore balbutiante
est une promesse d'un grand avenir et les scientifiques s'en occupent
activement.
Alors que les machines à vapeur perfectionnées consomment 1 kilogramme de
charbon par cheval et par heure, si on pouvait envoyer électriquement la force
produite à l'aide de machine à vapeur fixe entraînant une machine
dynamo-électrique, on pourrait réaliser une sérieuse économie.
Il est à observer cependant que dans le cas de la traction sur une voie, le
véhicule ne pouvant produire son propre courant, il devient nécessaire de
créer en des points déterminés du parcours des usines de production
d'électricité.
Les grands promoteurs de ces inventions est sans conteste MM. Siemens.
Alimentation
par voie filaire (1879, Exposition de Berlin et tramway électrique de Lichterfelde 1881)1 ou par
accumulateurs. Les tramways électriques apparaissent dans les grandes villes
bien avant la fin du siècle.
Dans le cas des tramways, on peut se servir de l'électricité accumulée dans
des batteries placées sur le véhicule et qui se déplacent avec lui.
En 1881, lors de l'Exposition internationale d'électricité, à Paris, MM.
Siemens installèrent un tramways électrique du Palais de l'Industrie et la
place de la Concorde.
Conscient de ce développement innovant, Paul Decauville s'intéressa au tramway
électrique et eu l'idée de relier la gare de Corbeil à son usine afin
d'accueillir les nombreux visiteurs intéressés par l'extension sans précédent
des chemins de fer à voie étroite.
Voyons comment cette idée a muri dans l'esprit de Decauville et la chronologie
de cette réalisation à travers les archives conservées à Corbeil-Essonnes et au
département de l'Essonne.
