Le chemin de fer américain du Vicomte de Mazenod

Dimanche 26 mars 1854, Monsieur le maire de Rueil donne lecture d'une lettre de M. le Vicomte de Mazenod qui demande à être appuyé le conseil dans le projet  qu'il a formé d'établir de la station de Rueil  à Bougival sur le chemin n°39 et sur la route impériale n°13, un chemin de fer selon le système Loubat et servi par des chevaux.

Le rapport concerne un chemin de fer secondaire sur le bas côté des routes impériale et départementale de la station de Rueil à Marly-le-Roi par le système Loubat. Convaincu des avantages du chemin de fer système Loubat, Monsieur Mazenod propriétaire de Vert-Bois a l'intention de créer une société par actions afin de mettre son projet à exécution. Monsieur Loubat, dont le chemin de fer installé aux Champs Élysée a reçu la marque de confiance du Gouvernement, a récemment reçu l'autorisation d'ouvrir une ligne de Sèvres à Vincennes, en conséquence de quoi Monsieur Mazenod se bornera à en indiquer le tracé et montrer le rapport avantageux pour les différentes localités desservies. L'intérêt du "rail creux à fleur de terre" ne gênera nullement la circulation dans les chaussées étroites, là où le chemin de fer ordinaire nécessiterait la démolition d'une foule de maisons. 
M. Mazenod s'est entendu avec M. Loubat qui lui a cédé le droit d'appliquer son système de rail  et avec la compagnie du Chemin de fer de St Germain qui a grand intérêt à faciliter son projet qui amènerait des voyageurs en gare de Rueil.
Le tracé cité dans ce rapport part de la station de Rueil, dessert Rueil-Ville, Bougival, La Celle St Cloud, Louveciennes, Port Marly. 
Il remplacera ainsi les omnibus du Chemin de fer de St Germain qui ne suffisent pas aux besoins des localités. Le système Loubat offre incontestablement plus de confort, une vitesse supérieure à celle des omnibus.
Le Conseil à l'unanimité engage M. Mazenod à construire son chemin de fer après avoir rempli les formalités voulues. 

Détail du rapport 
Archives municipales de Rueil-Malmaison

La création du chemin de fer de Paris à Saint-Germain en 1837 entraîna l'abandon de quelques services de transport entre Paris et Saint-Germain. Ainsi la circulation des Berlines remplacée par le service des Accélérées ne propose plus que trois voyages quotidien. Alors quoi de mieux que d'établir une ligne, pourquoi pas ferrée, de Rueil (la gare la plus proche) à Bougival et Port-Marly pour compenser cette insuffisance.

C'est donc à cette date que commence la construction du chemin de fer dit "Américain" de Rueil au Port-Marly décrit dans les 35 articles du cahier des charges. Il est écrit que la voie sera simple (unique) à l'exception des localités où il sera nécessaire de construire des gares d'évitement. Le détail de la construction (largeurs de l'emprise, position des bouches d'égout, position des conduites d'eau et de gaz, etc.) sera déterminé par l'Administration. Les trottoirs et chaussées empierrées seront aux frais du concessionnaire qui sera tenu d'établir toujours à ses frais les écoulements d'eau qui seraient entraver par les travaux. Concernant les voitures qui servent au transport des personnes, elles seront de deux classes dont les mesures seront arrêtées par l'Administration. La durée de la concession est de trente années à dater de l'achèvement des travaux et le prix des places est également validé par l'Administration.

Les bagages et paquets susceptibles d'être portés et dont le poids n'excéderait pas dix kilos seront admis, les autres seraient soumis à un tarif fixé par l'Administration.
Le concessionnaire s'engage à transporter les voyageurs avec soin, exactitude et célérité et pour cela entretenir un nombre de voitures et de chevaux suffisant pour assurer le service. Aucune indemnité ne pourra être réclamée par le concessionnaire, ni à raison des dommages que pourrait entraîner un roulage ordinaire, ni à raison de l'état de la chaussée, ni à raison de l'ouverture de nouvelles voies de communication. En cas de défaillance de l'exploitation l'Administration pourra se substituer au concessionnaire et à ses propres frais. Enfin la déchéance pourrait intervenir au delà d'un délai de trois jours d'interruption si le concessionnaire ne justifie pas l'arrêt d'exploitation. En cas de litige entre le concessionnaire et l'Administration, c'est le Conseil de la Préfecture du Département de Seine & Oise qui trancherait sauf recours au Conseil d'État.

Une délibération du Conseil Municipal en date du 26 mars 1854 fait état d'un projet d'embranchement à l'église de Rueil. Cet embranchement aurait pris naissance au niveau de la rue Maurepas que la voie suivrait jusqu'au tournant de la rue St Denis (aujourd'hui Paul Vaillant Couturier) qui devra être élargie. Le plan du tracé dans l'intérieur de Rueil était adressé par une lettre du 18 mai 1855. Le projet a été abandonné et la raison donnée fut l'impossibilité de stationner et faire tourner les voitures longues de six mètres. De plus la courbe de la rue St Denis était trop serrée. Un autre tracé par le boulevard du Cimetière et la rue St Pierre fut également abandonné. Mais ne s'agissait-il pas davantage de convenances que de besoins de communication ? 
De Rueil à Bois Préau M. Mazenod proposait d'établir la voie sur l'accotement gauche de la route impériale mais le maire repoussa cette proposition arguant que les propriétés bâties le long de la route impériale étaient situées sur le côté gauche, côté où aboutissent le plus grand nombre de routes et de chemins dont deux importantes : la route n°19 de St Cloud à Rueil et celle de Versailles à Bougival. Placée sur le côté droit la voie serait moins exposée aux accidents. C'est ce qui fut réalisé

Le 18 mai 1855, M. Leblanc envoie une lettre au Maire de Rueil concernant le tracé à l'intérieur de la commune abandonnant le premier projet de rejoindre la place de l'église en suivant la rue Maurepas jusqu'au carrefour de la rue St Denis (aujourd'hui rue Vaillant Couturier) trop exiguë pour pouvoir stationner et tourner les voitures de six mètres de longueur. Aussi propose-t-il un nouveau tracé par le boulevard du Cimetière jusqu'à la rue Saint Pierre. Le conseil maintient la première décision de faire atteindre la place de l'église comme les voitures de l'omnibus le faisaient mais, en attendant, la station de chemin de fer restera en place sur la route de Paris (n°13) au coin du chemin n°39 (avenue Albert Premier). 

Quant à l'exploitation, elle a fait l'objet de maintes plaintes et réclamations de la part des usagers de la ligne, presque toutes se rapportant au territoire de Rueil. Il s'agissait du prix des places, du nombre insuffisant de voitures et leur mauvais état, ce qui obligea les administrations municipale et préfectorale à intervenir de façon répétée.
Quelques exemples de réclamations

Les rappels à l'ordre de la préfecture arrivent dans le bureau de la compagnie, allant du remplacement des stores à l'intérieur des voitures au rechargement de la chaussée dans l'entre-voie sur la route impériale n°13 en passant par le recrutement de "cochers sobres et assez habiles pour éviter les déraillements". Enfin de réparer la station de Rueil-Gare et tenir en bon état les abris et stations.