Actualité  Vigie au Festival de Loire 2023

La 11^ème édition du Festival de Loire s'est tenue du 20 au 24 septembre à Orléans.
Cette année, le festival a été dédié au Saint-Laurent, à sa batellerie, son patrimoine, ses traditions et aux marins du Pays Basque qui allaient dans les eaux salées du Saint-Laurent pour y chasser la baleine et pêcher la morue.
Le Festival de Loire est l'héritage naturel du Fleuve mythique qu'est la Loire, de son histoire, de ses Mariniers, de ses quais.
Vingt ans déjà que des centaines de milliers de visiteurs viennent flâner le long des quais du Châtelet et de Fort Allaume, véritables musée vivant d'une activité aujourd'hui disparue mais ancrée dans la mémoire collective.
Vigie, le seul bateau parisien, portait le N°108. 

Lundi 18 septembre
Régis Letourneau est venu vers 9 heures chercher Vigie à SEQUANA pour la transporter et gruter à Orléans. Le lendemain vers 13h30, Joselyne, Yves et moi partions en voiture à Orléans. Nous y retrouverons François venu par le train. Arrivés tôt dans la soirée, nous nous sommes présentés au bureau EVT pour les formalités de participation à l'événement. Remise de la plaque d'identification du bateau, des badges et documents divers. C'est à ce moment que nous avons appris que Vigie ne serait pas amarrée sur le canal comme habituellement, ce dernier n'ayant pas suffisamment d'eau. Effectivement, par rapport aux années précédentes, le niveau était en déficit d'une quarantaine de centimètres. Cela dit, le lendemain nous rendant au ponton, nous avons observé que le niveau était à celui du déversoir. Anyway...

Le mercredi 20 septembre
Vers 10 heures nous allumons Vigie mais déjà à première vue, le bois était vert, sûrement coupé il y a peu de temps, en tout cas inefficace. Et bien oui, il était bien vert car il nous a fallu trois heures pour monter en pression, alors que d'habitude, en une bonne heure le timbre est atteint.

Au bureau EVT, Jeff nous explique qu'il n'y a pas moyen de naviguer sur le canal et nous montre sur un schéma les endroits où la navigation est possible en Loire vu les fonds divers et variés du fleuve, peu propices à un bateau ayant 70 centimètres de tirant d'eau. En théorie cela semble possible, la réalité nous démontrera le contraire.

Schéma des fonds du bleu au rouge où pour nous, ça touche

Nous nous lançons donc à la remonte du fleuve, en direction du pont Thinat en suivant scrupuleusement le schéma indiqué. La pression baisse et le bois ne fournit pas les calories nécessaires à la compensation de la vapeur utilisée. Nous avons du mal à manœuvrer par manque de puissance, il faut s'y reprendre à deux fois pour faire le demi-tour. Nous y arrivons mais c'est chaud. À la descente, c'est le courant qui nous fait avancer plus que l'hélice et ce n'est pas bon parce que arrivé à la bouée blanche de fin de parcours, notre demi-tour se passe mal. Un rétrécissement accélère le courant et lorsque le bateau se trouve en travers, avec peu de vapeur (4 bars) le courant nous emporte et nous ne pouvons plus manœuvrer. Nous nous retrouvons bloqués latéralement contre la chaîne de sécurité, l'étrave à moins d'un mètre de rochers. À l'aide des gaffes, nous avons du mal à lutter contre le courant qui nous pousse vers l'aval. La machine n'en peut plus et ne nous aide pas. En face de nous des rochers et le bateau est perpendiculaire à la rive. Par bonheur, nous arrivons à nous sortir de la situation sans toucher. Il ne reste que 3,5 bars et le bois ne chauffe pas, la pression ne remonte pas (il a fallu trois heures pour atteindre le timbre). Enfin nous nous retrouvons face au courant. La pression a du mal à le vaincre et nous remontons à peine jusqu'au ponton. La décision est prise, nous ne naviguerons pas dans ces conditions, trop dangereuses pour Vigie.
Déjà à un précédent festival nous avons participé à la grande parade nocturne et nous nous étions échoués sur un banc de sable. Il a fallu que le bateau de sécurité vienne nous déloger de notre embarras. Une autre fois, Nosca, le bateau à vapeur de Michel Rapeau (ABV) s'est fracassé un peu en aval de notre position.
Vigie est un bateau de Seine avec un tirant de 70 cm. Naviguer sur la Loire est une erreur. Nous ne recommencerons plus.
Nous sommes par conséquent restés au ponton (en face du n° 52) pendant tout la durée du Festival et ce n'est pas plus mal parce qu'un grand nombre de visiteurs est passé devant Vigie et s'est intéressé au bateau et à son histoire.
Pour nous remettre de nos émotions, avec François, nous avons fait un tour sur le Balbuzard des Mariniers de Vitry (LMV) et à certains endroits, par deux fois, l'hélice a touché les cailloux alors que son tirant d'eau n'excède pas vingt centimètres.
Voilà. Les trois jours qui ont suivi ont été plus sereins. Vigie a eu un énorme succès auprès du public qui, s'il n'a pas pu naviguer comme auparavant sur le canal, a vue la machine tourner au ponton. En effet chaque jour nous avons allumé la chaudière déjà pour jouer avec le sifflet et aussi pour y introduire de l'eau car même si la vapeur n'est pas consommée, le niveau baisse et il faut faire tourner la machine pour le relever.
7 heures de Chauffe 4 kilomètres.

Jeudi 21 septembre
Temps exécrable, il pleut. Avec François, nous allons chercher la batterie de la pompe pour la recharger à l'auberge de jeunesse. Il pleut, une averse nous trempe littéralement. Nous rentrons à l'auberge de jeunesse pour faire sécher nos vêtements mais les chaussures sont mouillées et désagréables à porter. Nous sortons tous les quatre vers midi pour aller déjeuner sous les auvents du marché, puis rentrons. Rien à faire. Si, la sieste.
Vers 17 heures, le soleil pointe ses rayons. Nous allons sur Vigie. Le soir nous mangerons des moules sur les quais avant de rentrer.

Vendredi 22 septembre

Grand beau temps. Le pluie est oubliée et nos affaires sont sèches. Nous allumons Vigie et à tour de rôle, visiterons le festival.

  (Photo François Travade)
Vers midi nous sommes allés chez le "fumeur de harengs" pour le déjeuner. Les harengs sont fumés sur place devant le public. Une simple cabane, des poissons suspendus et alignés au-dessus d'un brûlot de copeaux de hêtre, un peu de temps et c'est bon à déguster. Cela fait vingt ans que je le connais ce personnage unique, il participe à tous les festivals nautiques de France et d'ailleurs, je l'ai vu à Dordrecht en Hollande au festival vapeur, il y a quelques années. Harengs, bière, ça va bien pour nourrir un noble marinier.

Aujourd'hui, 7 heures de Chauffe

Samedi 23 septembre
Comme la veille à bord de Vigie. Le public est venu nombreux et nos explications et commentaires ont été appréciés.

Dès le matin les premières voiles évoluent sur le fleuve royal.