Amand Decauville (le père de Paul) était un Saint Simonien et avait de ce fait, dès 1860, créé de multiples avantages sociaux pour ses ouvriers : Jardins d'ouvriers, caisse d'épargne, coopérative, médecine gratuite, etc.

Le courant philosophique saint-simonien est issu d'une oeuvre posthume de Louis de Rouvroy, duc de Saint-Simon1 (1675-1755) dont les idées en rupture avec la politique de son temps (royauté) ont trouvé écho dans les idées socio-éconimico-politiques selon lesquelles il faut "accroître le bonheur social du pauvre".
Newton, Copernic, Kepler, Galilée, Huygens et Descartes avaient jeté les bases de la science générale dès le XVII^ème S. par leurs découvertes universelles en rupture avec la religion2. Le "siècle des Lumières", mouvement philosophique, littéraire et culturel que connaît l'Europe du XVIII^e siècle (de 1715 à 1789) contribue à ce mouvement de pensée en se proposant de dépasser l'obscurantisme et de promouvoir les connaissances
Vers 1830, avec l'élan de la révolution industrielle, il ne s'agit plus de croire mais de comprendre. La religion basée sur la croyance devient une doctrine, basée sur la science.
Sur le plan spirituel, la doctrine veut donner le pouvoir aux scientifiques, aux industriels, aux cultivateurs qui à la fois produisent et sont associés à l'administration de la nation. Remplacer l'aristocratie de naissance par celle de talent. C'est une doctrine laïque et rationnelle, basée sur les intérêts des Hommes, du bonheur et de la fraternité.
Sur le plan social, le saint-simonisme est basé sur l'association entre les hommes et la suppression de la féodalité et des privilèges. Il faut rompre avec le principe selon lequel une minorité d'oisifs exploite une majorité de travailleurs. On doit pouvoir s'élever selon son mérite et l'industrie participe à cette élévation du niveau de vie des hommes.
Politiquement, la politique est la science de la production et le peuple doit y être associé, comme il l'est à la production. Saint Simon souhaite que la société devienne un grand atelier où chaque classe a un rôle utile. Pour lui, les industriels doivent s'associer avec leurs ouvriers pour assurer l'intérêt général et le bien public.
Relayées par Auguste Comte, devenu son secrétaire en 1817, ces idées se développent tout au long du XIX^ème S. défendues par "Le Producteur", Journal philosophique de l'industrie, des sciences et des beaux-arts et par "Le Globe", journaux dans lesquels les saint-simoniens promoteurs des premières lignes de chemin de fer (Paris St Germain, C^ie Paris Lyon à la Méditerranée, etc.), promoteurs des grands travaux (routes, canaux3), de la création de grandes écoles, d'institutions, etc. expriment les idées nouvelles, visant non pas à révolutionner mais à transformer la société.

L'ascension extraordinaire de M. Decauville en moins de onze années et le succès de son entreprise a transformé le hameau de Petit-Bourg en une ville avec une cité ouvrière, un théâtre, une boulangerie, une caisse d'épargne et garantissant une retraite aux actifs dont les vieux jours sont assurés.
Reliés par la Seine et la ligne du chemin de fer de Paris à Lyon, les ateliers qui couvrent une superficie de plus de 25000 m² et font travailler 750 ouvriers ayant 200 machines-outils à leur disposition sont les plus importants du monde pour la fabrication des chemins de fer portatifs.
Ces chemins de fer portatifs sont présents sur tous les points du globe et M. Decauville a reçu moult diplômes d'honneur et médailles4 à diverses expositions dans le monde.
Il reçut à l'Exposition de 1878 la croix de la Légion d'honneur, ainsi que d'autres distinctions internationales.
Bien des applications du chemin de fer portatif sont représentées et leurs usages également sont très répandus (expositions, constructions, terrassements, militaires, transport de voyageurs, lignes de pénétration dans les colonies).