Le carnet du CFC

Sur les traces de l'ancienne gare marchandises du Prado (Marseille)

Marc André Dubout

La gare du Prado anciennement appelée "Gare des bordilles" a été construite en 1871 en lien avec l'industrialisation dont les usines produisaient des déchets en quantité que seul le train pouvait transporter hors de la ville.
La gare St Charles construite en 1843 par Paulin Talabot, responsable de la construction de la première ligne de chemin de fer desservant Marseille, s'avéra trop exiguë pour assurer les trafics, voyageurs, marchandises et l'espace nécessaire à l'entretien du matériel roulant. C'est la raison pour laquelle au niveau de la Blancarde, en 1871, une bifurcation à double voie fut créée pour atteindre le sud de la ville près de la place Castellane (anciennement place de Rome) et proche du vieux port.
La gare de marchandises du Prado répondait au nom de «gare des bordilles» (ordures), car c’est de là que partaient les trains à destination de la décharge d’Entressen. Le pont donnant accès à la gare du Prado est resté, mais le bâtiment de la gare et ses annexes ont complètement disparu.
La gare avait deux entrées, au nord et au sud, elle était encadrée par l'avenue Jules Cantini et le boulevard Delpuech qui permettaient un dégagement rapide et des véhicules. Cette gare qui connut un beau succès dès les premiers jours de son ouverture n'eut finalement qu'un rôle de gare de marchandises décevant ses promoteurs qui souhaitaient y voir se développer une activité voyageurs au sud de la ville. 
Le manque de place à la gare Saint-Charles donna un regain à la gare du Prado en incitant la Compagnie à y installer, en 1875, ses nouveaux ateliers d'entretien du matériel. En 1939, près de 1000 ouvriers travaillaient sur le site.
Entre le boulevard Rabateau et le terminus, un embranchement fut créé pour desservir le vieux port. Cette ligne passait dans un tunnel sous Notre Dame de la Garde et atteignait le vieux port (PK 3,029 de l'origine de la ligne située en amont de la gare de la Blancarde).

La ligne

La ligne,  à double voie, se détache de la ligne Marseille—Vintimille 157 m avant la gare de la Blancarde

Les lignes de chemin de fer à Marseille.

• en vert les lignes Paris—Lyon—Marseille—Vintimille
• en rouge la ligne Blancarde—Prado
• en jaune l'embranchement vers le vieux port

Elle traverse par un passage supérieur le chemin de St-Jean-du-Désert dans laquelle passait la ligne 1 des Tramways de Marseille (PK 0,248), puis le viaduc de St Pierre (PK 0,577). Après être passée sur l'avenue de la Timone et sur le pont de l'autoroute A 50 et elle passe sur le viaduc de la Capelette (PK 1,818) où elle rejoint l'actuel CTRU¹ qui est aujourd'hui devenu un EP (embranchement particulier). Ensuite elle passait sur le boulevard Rabateau par une série de tabliers métalliques (toujours en place) et avait son terminus à la gare du Prado.

En 1878, la ligne est prolongée jusqu’au bassin de carénage situé à l’extrémité sud-ouest du Vieux-port. Cette extension nécessite le percement d'un tunnel sous la colline de Notre-Dame de la Garde, pour rejoindre le vieux port où une possibilité de transbordement direct entre les bateaux et le chemin de fer est possible. 
L'extension de la gare maritime de la Joliette entraîne la désuétude de cette nouvelle section reprise en 1885 par le PLM et abandonnée au milieu du XX^ème Siècle. 

	La gare de la Blancarde à la "Belle Époque".
	La gare du Prado. Les bâtiments ont aujourd'hui disparu.
	La gare du Prado encadrée par l'avenue Jules Cantini et le boulevard Delpuech. Noter l'importance de la halle à marchandises.
	Le tunnel à double voie entre le Prado et le bassin de carénage fut construit en 1878. D'une longueur de 2140 m. il sert aujourd'hui aux automobiles. À cet effet, il a été prolongé de 343 m.
	Le terminus du vieux port.  Un projet d'extension vers la Madrague et Mazargues déclaré d'utilité publique par un décret impérial du 3 janvier 1868 ne vit jamais le jour.

Que reste-t-il aujourd'hui ?
En 2001, le « Parc du 26^ème Centenaire », a été inauguré à l'occasion du 2600^ème anniversaire de la fondation de Marseille. Certains éléments ferroviaires sont restés en place comme les quais de déchargement de l’ancienne petite vitesse, ainsi qu'une arche résiduelle de l’entrée du tunnel vers le vieux port.
Le Tunnel Prado-Carénage transformé est aujourd'hui au service de la circulation routière.

	La gare de la Blancarde toujours active.
	La bifurcation à droite vers la ligne du Prado, à gauche vers Aubagne.
	La ligne à double voie, vue du pont avenue de la Timone.
	Le pont sur l'avenue de la Capelette.
	Les tabliers sur le boulevard Rabatau.
	Les heurtoirs du CTRU, actuel terminus en EP.
	La nouvelle halle à marchandises plus courte et ouverte par rapport à l'ancienne et le long quai à droite
	Les cabestans qui servaient à la manœuvre des wagons isolés. À gauche les cabestans en bout de voie.
	L'entrée du tunnel qui menait au vieux port, vue en direction du terminus du Prado.

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