Les outils du chauffeur

• la pelle dont la manipulation doit être aisée et précise, elle sert au chargement 'du charbon)

• le pique-feu sert à piquer le feu sur la grille,

• le croc ou crochet sert à casser la croûte de mâchefer qui s'agglomère sur la grille,

• le rouable qui sert à rassembler ou étaler le combustible sur la grille.

Allumage du feu (chauffe au charbon)
Avant de procéder à l'allumage du feu, le chauffeur doit impérativement s'assurer que le niveau d'eau dans la chaudière n'est pas trop bas et que le cendrier est propre.
Préparer du papier, carton, petit bois et bois plus gros.
Lorsque le bois est bien allumé, refermer la porte du gueulard.
Le bois étant plus économique que le charbon, n'introduire le charbon qu'en vue de l'exploitation. Une chaudière peut très bien être amenée au timbre avec seulement du bois.
Lors du chargement du foyer avec du charbon, veiller à ce que la porte du gueulard soit ouverte le moins longtemps possible, c'est à dire que pour l'introduction du combustible. En effet, lors de son ouverture, l'air entre dans le foyer et le refroidit. Au premier chargement, le charbon doit être projeté en éventail, c'est à dire recouvrir la grille de manière homogène sur une couche de quelques centimètres. Quelques pelletées doivent suffire. La répartition doit être uniforme sur l'ensemble de la grille. Un bon chauffeur doit du premier coup d’œil reconnaître les tâches claires où le charbon va manquer et les tâches sombres où le feu languit. Il doit y remédier par la bonne répartition du charbon sur la grille. 
La cadence de chargement doit être régulière, c'est à dire « peu et souvent ». On admet 1 kg par mètre carré de grille et par minute. Si la production de vapeur doit diminuer, on réduit cette cadence. Si au contraire la production doit être activée on augmente la cadence, mais pas la quantité de charbon (une trop forte quantité de charbon frais ralentit le feu). 
La couche de charbon ne doit pas excéder une dizaine de centimètres pour la noix. Cette épaisseur peut varier en fonction de la qualité du charbon utilisée. Ne pas hésiter à casser les morceaux les plus gros pour les réduire à la taille requise. Le charbon ne brûle pas instantanément, il faut donc anticiper. Cette anticipation reste valable pour la production de vapeur. Entre l'introduction de la pelletée et la montée de la pression, il se passe un certain temps que le chauffeur doit prendre en compte. Son savoir faire viendra avec l'expérience.

En brûlant le charbon se décompose sur la grille en :

• cendre qui tombe dans le cendrier, 

• mâchefer ou crasse qui reste sur la grille et entrave l'arrivée d'air. Il faut donc casser cette crasse à l'aide du pique-feu, en aucun cas cette couche ne doit empêcher l'air de passer à travers les lumières la grille,

• charbon incandescent,

• charbon frais.

Lorsque la couche présente des inégalités d'épaisseur ou de teinte, le chauffeur doit l'uniformiser et/ou l'aérer en s'efforçant de respecter l'ordre ci-dessus, (de la grille vers le foyer) c'est à dire éviter de mélanger le charbon frais et le mâchefer. Toute opération doit normalement commencer par le fond du foyer puis finir par le devant. Le piquage doit se faire quand le feu est bien clair, c'est alors qu'on voit le mieux les trous s'il y en a. Après le piquage attendre que le feu soit bien repris à l'endroit du piquage avant de refaire une nouvelle charge.
On reconnaît la bonne combustion à la couleur jaune claire des flammes de la couche incandescente. Des flammes blanches indiquent un excès d'air. Un défaut d'air au contraire entraînerait des gaz incomplètement brûlés, reconnaissables aux des flammes bleues ou à de courtes flammes jaunes se terminant par un filet de fumée noire. L'épaisseur de la couche joue également un rôle pour la perméabilité de l'air.

Le décrassage
Après un certain temps d'utilisation qui varie selon la qualité du combustible, la chaudière doit être décrassée. On s'en aperçoit lorsque le feu diminue de vivacité, devient rougeâtre, parfois avec de petites flammes bleues à sa surface. C'est le mâchefer qui obstrue la grille et ne laisse plus passer assez d'air. Le décrassage a pour effet de séparer le charbon incandescent, les cendres et le mâchefer. 
Arrêt de la production de vapeur.
Il convient de faire une distinction entre un arrêt de courte durée (déjeuner) et l’arrêt complet de la production de vapeur (fin de journée). 
Dans le premier cas on fait à l'aide du rouable un petit talon devant la porte du gueulard. On profite de cet arrêt pour décrasser et faire tomber les cendres dans le cendrier.

Pour l’arrêt de fin de journée ou extinction du feu, il vaut mieux laisser tomber le feu environ une demi-heure avant la fin du service (ce temps restera à déterminer en fonction de la pratique) en diminuant progressivement ou en arrêtant la charge de combustible puis en fermant la porte du cendrier. La fumée ne doit toutefois pas refouler par la porte du gueulard. Lorsqu'il ne reste presque plus de feu, faire tomber les cendres dans le cendrier ramener le mâchefer vers l'arrière du foyer à l'aide du rouable et enlever le tout à l'aide de la pelle et le mettre dans un seau métallique. 
Avant de quitter la chaloupe, le chauffeur devra impérativement s'assurer que plus aucun combustible incandescent ne reste dans le foyer et le cendrier. 

Extraction des boues
En début et fin de service il faut faire une extraction des boues (pression maximale d'extraction 2 bars). 
Attendre que le manomètre affiche entre 1 et 2 bars, connecter le tuyau sur la vanne de vidange et ouvrir progressivement la vanne de vidange deux ou trois fois en maintenant bien le tuyau à l’extérieur de la chaloupe puis la refermer.