La vie sociale

En cette fin du XIXème siècle les villages varois avaient des activités traditionnelles centrées autour de la vigne, de l'agriculture, et l'élevage. Au cœur des villages, l'artisanat et le petit commerce complétaient la vie de la communauté rurale. Certains villages en fonction des conditions particulières (eau, argile) s'étaient spécialisés dans des activités comme la tannerie ou la faïence, le plâtre ou le verre. Nombre de bâtiments, moulins restent aujourd'hui les témoins de ce passé pas si lointain que certains villageois  s'appliquent à conserver à travers des musées locaux.
Tourves  n'échappe pas à cette règle. On y trouve une tannerie, des carrières de marbre, une savonnerie et une fabrique de salpêtre. L'activité essentielle restant la vigne, l'agriculture et l'élevage.

La découverte en 1822 des échantillons de minerai d'aluminium par le minéralogiste et ingénieur des mines Pierre BERTHIER (1782-1861) aux environs des Baux-de-Provence, restera encore quelques années mystérieuse car contrairement aux autres métaux l'aluminium n'y est présent que sous forme d'oxyde mais pas sous forme métallique. Il faudra attendre près de 25 ans pour produire de l'aluminium à partir de ce minerai (la bauxite) par réduction du chlorure d'aluminium par le sodium, procédé mis au point par le chimiste Henri SAINTE-CLAIRE DEVILLE en 1854.
C'est donc tardivement par rapport à d'autres industries métallurgiques que celle de l'aluminium s'insèrera dans le Var qui est la seule région en France renfermant de la bauxite dans sous-sol.
Ce gisement restera le plus important du monde pendant un demi-siècle avant de découvrir les bauxites australienne, et guinéenne. La découverte de cette nouvelle richesse a bien entendu profondément transformé le paysage et la vie sociale de la Provence varoise qui du coup passe de l'activité agricole à une activité industrielle.
Le minerai est envoyé à l'usine de Salindres dans le Gard qui est à l'époque la seule usine chimique en France qui savait fabriquer de l'alumine selon le procédé Deville, puis en extraire l'aluminium. Il faut attendre 1887 et le procédé Bayer encore utilisé aujourd'hui pour produire de l'aluminium à un prix industriel, raisonnable. C'est à peu près l'époque où l'extraction du minerai varois connaît un accroissement sensible d'activité avec 2000 tonnes par an. 
Au milieu des petites entreprises de moins de d'une dizaine d'ouvriers qui grattaient la bauxite en surface de manière artisanale, la compagnie Augé de Montpellier mit en oeuvre des moyens techniques d'extraction et financiers pour l'acquisition de terrains. L'exploitation devint véritablement industrielle, avec sur le terrain la présence de compagnies françaises, puis européennes et mêmes américaines. En 1914 l'activité en plein essor est ralentie à cause de la guerre pour laquelle l'aluminium n'a pas encore les applications multiples qu'on lui connaîtra lors du second conflit mondial. 
Des agriculteurs et vignerons quittent les champs et les vignes pour aller travailler à la mine, mais cette main d'œuvre n'est pas suffisante pour satisfaire la demande et pendant le seconde guerre mondiale, sous la pression des Allemands, la production augmente considérablement et ce sont des émigrés italiens, polonais, espagnols et d'Europe de l'Est qui peuplent cette grande famille des "Gueules Rouges". 
Tourves principalement parmi les communes du Var  a joué un rôle important pour l'accueil de ces étrangers venus extraire le précieux minerai.

Citons Claude Arnaud dans son livre sur Tourves : "Le départ de nuit, à pied, en 1917, à quatre heures et demie du matin pour aller, par le vallon du Bonheur, à la mine à Mazaugues faire ses dix heures et retourner de même le soir, puis le vélo et enfin le camion en 36, le début de la carrière à 14 ans au bricolage puis au roulage des berlines, les dangers, les dizaines de tonnes de minerai chargées à la pelle au fond comme au jour dans des wagonnets, les repas, la camaraderie, les luttes, tout ce qui fait le quotidien d'une vie de travail".

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texte à finir

Histoire des industries de la bauxite 

Histoire économique et sociale 

Histoire locale 

Une journée du mineur (témoignages oraux de la vie des mineurs)

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