En 1857, Alphonse Fournaise, charpentier naval, acheta un terrain avec quelques bâtiments (maison Fournaise, maison Levanneur) à Chatou pour y ouvrir une location de bateaux à l'époque où la mode du canotage sur la Seine commençait, ainsi qu'un restaurant et un petit hôtel gérés par sa femme. Bâtie en 1844, au pied de l'ancien pont, la maison subit une transformation par l'ajout du célèbre balcon et de sa terrasse en 1877.

La maison Fournaise fut fréquentée notamment par Auguste Renoir qui y peignit de nombreux tableaux, des portraits de la famille Fournaise, des paysages des alentours, et en particulier son célèbre tableau, Le Déjeuner des canotiers en 1881. Claude Monet, Alfred Sisley, Guy de Maupassant (qui décrivit le restaurant dans La Femme de Paul sous le nom du restaurant Grillon) ou encore Edgar Degas ont également arpenté les parquets du restaurant.

Fermée en 1906, la maison Fournaise est ensuite laissée à l'abandon avant d'être rachetée par la commune de Chatou en 1979. Le 10 juin 1982, la construction est inscrite à l'inventaire supplémentaire des monument historique. En 1984, elle est restaurée à l'initiative de la ville de Chatou, avec des aides de l'État, de la Région, du Département, ainsi qu'avec l'aide de deux associations, Les Amis de la Maison Fournaise et une association américaine, Friends of French Art. En 1990, la Maison Fournaise retrouve sa première raison d'être avec l'ouverture d'un restaurant.


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l'époque des premiers trains, des guinguettes et des joutes nautiques. Des Parisiens, des passionnés de canotage et des artistes viennent nombreux sur l'île, partager des moments d'insouciance au bord de l'eau